WHAT YOU SHOULD KNOW ABOUT THE INDORAMA, NIGERIA-BASED UREA PLANT FEEDING BRAZIL AND INDIA

L'agriculture joue un rôle essentiel dans la subsistance des vies et des moyens de subsistance sur le continent. Un rapport McKinsey de 2019 a souligné le rôle de l'agriculture en Afrique, qui a une empreinte sociale et économique massive. « Plus de 60 % de la population de l'Afrique subsaharienne sont de petits exploitants agricoles, et environ 23 % du PIB de l'Afrique subsaharienne provient de l'agriculture. Pourtant, le plein potentiel agricole de l'Afrique reste inexploité », indique le rapport. Selon la Banque mondiale, l'économie agricole emploie 65 à 70 % de la main-d'œuvre africaine et représente généralement 30 à 40 % du PIB. La plupart des pays les plus pauvres du monde se trouvent en Afrique. Ainsi, plus de 70% des pauvres du continent vivent dans les zones rurales et l'agriculture est leur activité économique la plus importante.

Mais l'Afrique est le plus sec des continents du monde avec 45% de sa masse continentale se trouvant sous des terres arides et 38% de ces terres occupées par des terres hyper-arides ou désertiques, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). Pour que son secteur agricole prospère, il est nécessaire de disposer de ressources utiles telles que les engrais.

Au Nigeria, la plus grande économie d'Afrique, il y a plus de 48 usines de mélange d'engrais. Le chiffre est passé de 7 usines en 2015 à plus de 48 usines actives de mélange d'engrais en 2022 après l'inauguration de l'usine d'engrais à base d'urée granulée Dangote de 2,5 milliards de dollars. L'installation est située dans la zone de libre-échange de Lekki, Ibeju-Lekki, qui devrait avoir une capacité de production annuelle de 3 millions de tonnes d'urée et d'engrais ammoniac tout en générant 2,5 milliards de dollars de revenus annuels. Mais avant ce lancement, l'usine Indorama Eleme Fertilizer & Chemicals (IFL) située à Eleme, dans l'État de Rivers, était le plus grand producteur d'engrais d'Afrique subsaharienne.

L'IFL était auparavant Eleme Petrochemicals Company Limited (EPCL), un complexe pétrochimique qui appartenait autrefois uniquement au gouvernement fédéral du Nigeria. L'installation a été commandée par le gouvernement militaire du général Sani Abacha en 1996 et a été construite selon les normes internationales pour tirer parti des abondantes réserves de gaz naturel du Nigéria pour la production d'engrais à base d'urée.

Comme de nombreuses installations gérées par l'État, l'usine d'Eleme a sous-performé et s'est lourdement endettée auprès des investisseurs internationaux - qui attendaient tous de récolter les ventes de produits de l'usine - à hauteur de 53 millions de dollars. Mais sa responsabilité totale était de 259 millions de dollars au 30 juin 2005, avec 63,6% de la dette totale due aux agences gouvernementales, y compris le Federal Inland Revenue Service (FIRS) et la compagnie pétrolière publique NNPC. L'EPCL a été "conçue pour fabriquer des produits pour lesquels il y avait une demande constamment élevée, l'EPCL n'a jamais été gérée correctement, n'a à aucun moment fonctionné à son potentiel, et a été une source de pertes importante et une ponction sur le Trésor public", a écrit un rapport local.

Mais en 2006, le gouvernement, par l'intermédiaire du Bureau des entreprises publiques (BPE), a réussi à privatiser l'entreprise. 75% de ses actions ont été vendues à Indorama Group, l'investisseur principal dans le processus d'appel d'offres qui s'est efforcé de faire revivre l'établissement mourant. Le conglomérat basé en Indonésie a acheté la facilité pour 225 millions de dollars, sans passif, grâce à un financement de 150 millions de dollars de la Société financière internationale (IFC) et davantage de fonds d'autres prêteurs.

La phase 1

En 2016, exactement 10 ans après avoir repris l'entreprise, le groupe Indoroma a lancé avec succès la phase 1 de l'IFL et a commencé la production. L'usine avait une capacité de production de 1,4 million de tonnes métriques. Cela l'a positionné comme un fournisseur clé d'engrais sur certains marchés des continents asiatique, européen, africain et américain. L'achèvement et l'exploitation de l'usine en 2016 ont contribué à faire passer le Nigeria d'un importateur net d'engrais à un producteur autosuffisant, et maintenant à un exportateur net d'engrais. En 2017, 700 000 tonnes d'urée ont été exportées vers l'Afrique de l'Ouest et les marchés nord et sud-américains.

Peu de temps après ce lancement, le groupe Indorama a commencé à rechercher des fonds auprès de prêteurs internationaux pour construire le complexe IFL phase 2 qui serait dédié à l'exportation. "Sur le coût total du projet de 1,2 milliard de dollars, la Banque africaine de développement (BAD) a accordé un prêt privilégié de 100 millions de dollars sur 11,5 ans et a aidé à obtenir une facilité de crédit de 800 millions de dollars auprès d'institutions financières de développement et de prêteurs commerciaux", a déclaré la BAD. La banque faisait partie des investisseurs de la phase 1 d'IFL.

Phase 2

En mai 2021, la phase 2 du complexe d'engrais Eleme qui avait une capacité de production égale au premier, détenu à 85% par le groupe Indorama, a été mise en service - principalement pour l'exportation vers le Brésil et l'Inde. Les installations combinées ont positionné le complexe comme la plus grande usine d'urée à train unique au monde au Nigeria, avec une capacité totale de production de 2,8 millions de tonnes métriques d'urée granulaire par an en 2021.

Mais un rapport récent indique que le géant de la fabrication asiatique se prépare à assumer la propriété complète de l'usine d'Indorama Eleme Fertilizers, comme on le dit...

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